Meteorito Hoba
O meteorito Hoba (também
conhecido como Hoba West) é um meteorito que pode ser visto na
fazenda de "Hoba West", próximo de Grootfontein, na região
de Otjozondjupa na Namíbia. Foi posto a descoberto, mas devido à
sua grande massa, nunca foi movido do local onde caíu. A massa principal é
estimada em mais de 60 toneladas. É o maior meteorito intacto conhecido (num
único fragmento), sendo cerca de duas vezes mais maciço que o maior fragmento
do meteorito do Cabo York (o Ahnighito de 31 toneladas) ou do Campo del Cielo
(o Gancedo de 31 toneladas). É também o mais maciço objeto
de ferro que ocorre naturalmente (na verdade ferroníquel) conhecido
na superfície terrestre. O nome "Hoba" vem da palavra Khoekhoegowab
que significa "presente".
Pensa-se que o impacto do meteorito Hoba tenha ocorrido mais recentemente do que há 80.000 anos. Infere-se que a atmosfera da Terra diminuiu a velocidade do objeto a ponto de impactar a superfície na velocidade terminal, permanecendo intacto e causando poucas escavações. Assumindo um coeficiente de arrasto de cerca de 1,3, o meteoro teria diminuído para 0,32 km/s a partir de sua velocidade de entrada na atmosfera da Terra, normalmente superior a 10 km/s para objetos semelhantes. O meteorito é incomum pelo facto de ser plano em ambas as superfícies principais, o que possivelmente fez com que ricocheteara através da atmosfera superior de igual modo que uma pedra plana ricocheteia na água.
O meteorito Hoba não
deixou uma cratera de impacto preservada e a sua descoberta foi fruto
do acaso. Diz-se que o proprietário do terreno teria encontrado o objeto
enquanto lavrava os seus campos. Durante este trabalho, o fazendeiro ouviu um
ruído de metal a ser arranhado, antes do arado ter ficado preso. O meteorito
foi escavado pouco tempo depois e identificado por Jacobus Hermanus Brits, cujo
relatório foi publicado em 1920. Este relatório pode ser visto no Museu de
Grootfontein.
O meteorito Hoba é um corpo metálico com forma tabloide, medindo 2,7 m x 2,7 m x 0,9 m. Em 1920 a sua massa foi estimada em 66 toneladas. A erosão, amostragem científica e o vandalismo reduziram a sua massa ao longo dos anos. Estima-se que a sua massa atual seja de aproximadamente 60 toneladas. A sua composição é de aproximadamente 84% ferro e 16% níquel, com vestígios de cobalto. É classificado como um siderito ataxítico pertencente à classe química IVB, rica em níquel. Devido ao intemperismo a superfície está coberta por uma crosta de hidróxidos de ferro.
Numa tentativa de controlar o vandalismo, o governo da Namíbia declarou o meteorito Hoba como Monumento Nacional em 1955. Em 1987, J. Engelbrecht, o proprietário da fazenda "Hoba West" doou o meteorito e o local onde se encontra ao Estado para fins "educativos". Mais tarde nesse mesmo ano, o governo abriu um centro turístico no local. Como resultado o vandalismo parou agora o meteorito é visitado por milhares de turistas por ano.
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