Meteorito

Meteoritos são pedaços de rocha e metal de asteroides e outros corpos planetários que sobrevivem a sua jornada através da atmosfera e caem no solo terrestre. As observações da Agência Espacial Americana, a Nasa, apontam que a maior parte dos meteoritos que caem na superfície terrestre têm o tamanho de um punho.

Acredita-se que a maioria dos fluxos de meteoros sejam formados pela decomposição do núcleo de um cometa e conseqüente dispersão dos fragmentos na órbita original desse cometa. Os planetas maiores, com seus intensos campos gravitacionais, podem afetar essa órbita e Júpiter, por exemplo, pode levar os fragmentos a mergulharem para o interior do sistema solar e assim cruzar a órbita da Terra, como acontece hoje com os asteroides Vesta e Apolo.

Quando a Terra atravessa um fluxo de meteoros, o número de meteoritos que nela cai é aumentada, resultando em uma chuva de meteoros, que costuma durar vários dias. Se for uma chuva particularmente intensa, recebe o nome de tempestade de meteoros.

Os meteoros pesam cerca de 10 gramas e são geralmente do tamanho de grãos de feijão ou ainda menores. Sua velocidade varia entre 42 km/s e 72 km/s. Eles tornam-se visíveis a aproximadamente 120 km de altura, onde ficam incandescentes, desaparecendo a 70 km quando, quando são totalmente incinerados pelo atrito com a atmosfera. Em cidades pouco iluminadas, é possível ver meteoros com facilidade quase todas as noites.

Podem variar de tamanho, desde de minúsculos a imensas massas. A vida na Terra primitiva foi diretamente impactada pela queda de um imenso meteorito, a 65 milhões de anos, na Península de Yucatán e causou a extinção de 75% de todos os animais do planeta, incluindo os dinossauros.

Entre as crateras resultantes da queda de meteorito mais conhecidas está a Barringer Crater, que fica no estado norte-americano do no Arizona. A cratera tem cerca de 1 quilômetro de profundidade e foi formada pelo impacto de um pedaço de ferro-níquel metal com cerca de 50 metros de diâmetro. Tem pelo menos 50 mil anos de idade e tem sido usada pelos cientistas para avaliar o impacto da queda de meteoritos na Terra.

Ao contrário dos meteoros (popularmente chamados de estrelas cadentes), os meteoritos que atingem a superfície da Terra não são consumidos completamente, apesar da temperatura elevada que atingem devido ao atrito com a atmosfera. Os mais comuns não contêm misturas de elementos, sendo compostos por côndrulos, podendo também conter partículas de ferro. Os condritos carbonáceos podem conter moléculas complexas de hidrocarbonetos.

Os meteoritos metálicos são constituídos por ferro (aproximadamente 85%) e níquel (aproximadamente 14%), podendo conter outros elementos em menor proporção. São também designados de sideritos.

Além desses, ainda existem os meteoritos ferro-rochosos, que são uma mistura da liga de ferro-níquel (50%) e outros minerais (50%).

Entre os tipos de meteoritos rochosos, os mais comuns são os Chondrites, que correspondem a 85,7% das quedas. Nesse tipo há, ainda, os Carbonatos, Enstatites

O maior conhecido é o Hobá West, foi encontrado próximo de Grootfontein, Namíbia tem 2,7 m de comprimento por 2,4 m de largura e peso estimado de 59 toneladas.

O maior em exibição em um museu é o Cabo York que pesa aproximadamente 30 toneladas, foi encontrado perto de Cabo York, Groenlândia em 1897 pela expedição de Robert Peary e está no Museu Americano de História Natural, em Nova Iorque, nos Estados Unidos.

Só há dois registros de meteoritos que tenham ferido um ser humano. Um deles apenas machucou a perna de uma mulher, mas o outro, caído na Rússia em 2013, nos montes Urais, feriu 1.500 pessoas e causou prejuízos de 33 milhões de dólares. Pesava 10.000 toneladas, porém o maior fragmento encontrado tinha apenas 1 kg.

Há registro também da morte de um cão atingido por um meteorito.

Fotos:

Meteorito Marília, condrito H4 que caiu em Marília, em 5 de outubro de 1971, às 17 h.

Assento de carro e amortecedor atingidos pelo meteorito Benld em 1938.

Uma das três grandes seções do meteorito de Chupaderos encontrada no estado mexicano de Chihuahua no início de 1852; hoje no Palacio de Minería, Cidade do México.